身处移动互联网时代，部署LTE已成为电信运营商的必然选择。然而，在向LTE演进的过程中，由于网络基础存在差异，运营商将面临不同的挑战。
对于中国电信来说，LTE时期将失去3G在频谱上的优势，同时，受制于CDMA薄弱的产业链以及融合组网带来的不确定性，中国电信要想成功部署LTE绝非易事。综合业界专家的观点，网络覆盖、融合组网、语音解决方案是中国电信LTE部署必须跨越的三道坎。
在3G时期，中国电信可采用800MHz部署CDMA网络，较低的频段使其网络覆盖比较容易。然而，到了4G时期，目前中国电信已经获得的TDD频谱为2.3GHz和2.6GHz，未来可能获得的FDD频谱为1.8GHz、2.1GHz或2.6GHz，均是高频段。相比800MHz建网，网络覆盖能力大打折扣。
因此，中国电信在4G时期将面临网络覆盖的挑战。高频段部署令中国电信需要建设更多的基站，在站址资源十分紧张的今天，难度可想而知。SA无线运营商战略高级分析师杨光表示，“建设更多的基站，意味着需要更多的站址，投入大量的资金，对网络部署速度也会有较大影响。”
面对4G将带来的网络覆盖难题，中国电信在“蓝极光”计划中，前期重点研究了覆盖增强技术。“蓝极光”计划领头人、中国电信技术创新中心主任毕奇表示，蓝极光计划中的覆盖增强项目于2010年10月起步，至今进展十分顺利。该项目于2013年3月在上海完成20基站规模测试。2013年下半年在南京成功部署小规模22商用基站。2014年3月完成了中山和徐州两个中等城市的规模商用试点。目前，中山和徐州都已各自成功部署100个以上商用覆盖增强型基站，并投入实际运行。
毕奇表示，中国电信在中山和徐州进行了大量的测试工作。通过将覆盖增强区域与传统基站区域进行比较得出：对于密集市区，覆盖增强区域与传统基站区域室外都有较好的覆盖，覆盖增强效果不明显。对于室内，由于测试场合进出困难，还未能收集到足够的测试数据。对于一般市区，县城和农村，室外测试结果已经提供了确切的明显的增益。根据现有测试结果，“蓝极光”计划的商用部署应该优先聚焦站间距较大的一般市区、县城和农村。
除了中国电信自身在研究如何增强覆盖，系统设备厂商也在研究针对性的方案。例如，在某厂商推出的方案中，基站的射频部分很小巧，可以利用小灵通退网后的站址继续部署LTE，而BBU部分只需要增加一个新的模块。这在一定程度上，有助于缓解中国电信站址紧张的情况。
中国电信自身十分关心LTE的覆盖问题，而业界对于其融合组网策略更加关心。中国电信董事长王晓初曾表示：“在中国电信的4G网络规划中，大范围、广覆盖的4G网络使用FDD LTE制式，在市区内人口稠密地区将使用TD-LTE制式吸收多余的话务量，中国电信将采用综合方案实现所有用户的需求。”
具体来说，TD-LTE主要覆盖所选本地网城市中业务密集的热点地区、有业务需求但地区改造不成熟的城郊结合部，以及正处于城镇化建设过程中、暂不具备光纤到户的农村富裕地区。而FDD LTE将被作为本地网城市的主城区及部分发达县城城区、4A级及以上重要风景区的覆盖。
事实上，中国电信要想实现融合组网，在实际操作中极富挑战性。毕奇表示，从天线的角度看，中国移动的TD-SCDMA和TD-LTE可以共享天线，但中国电信的TD-LTE和FDD LTE系统共享天线却较为困难。对于TD-LTE网络，最佳的天线天线,其天线GHz的半波长。而对于1.8GHz至2.1GHz的FDD LTE网络来说，最佳的天线天线，但其天线阵子间的距离需要远远大于TD-LTE天线阵子。因此，这两张网最好使用不同的天线。
从网络部署的角度看，最佳的方案是TD-LTE与FDD LTE的共站建设。然而，由于TD-LTE在2.6GHz，比FDD LTE的1.8GHz至2.1GHz高出许多，有几分贝额外路损。加上TD-LTE由于只能在一半的时间传输，其覆盖比FDD-LTE又少了3分贝到4分贝，TD-LTE与FDD-LTE的共站建设将导致TD-LTE的覆盖与FDD-LTE相比，将有明显覆盖间隙。
毕奇表示，基于这些原因，中国电信较合理的网络部署策略是通过FDD LTE网络保障全覆盖，而利用TD-LTE进行热点覆盖，从而规避由TD-LTE的覆盖弱点产生的矛盾。
LTE语音解决方案是中国电信LTE建设必须面对的第三个难题。目前，国际上主流的LTE语音解决方案共有三种：双待机、CSFB(回落)、VoLTE。对于中国电信来说，这三种解决方案都存在非常大的挑战。
首先，双待机的方案将增加终端的负担，国际主流运营商均把该方案当作过渡。再加上CDMA芯片产业链较为薄弱，因此，双待机绝非最佳的解决方案。
CSFB与VoLTE是大部分运营商对于LTE语音的选择。从国际上看，CDMA的主导者Verizon已经明确了其4G演进的线MHz运营一张与CDMA覆盖相当的FDD LTE网络，通过VoLTE的服务将CDMA淘汰出局，从而由一张4G网络同时解决语音与数据的服务能力，并以此降低运营成本。
诺基亚通信专家表示，对于中国电信来说，其LTE网络运营在高频段，覆盖性能比运行于800MHz的CDMA语音网差了不少，短期内完善LTE网络覆盖几乎是不可能完成的任务，因此，中国电信在短期内无法采纳Verizon的演进策略，即直接部署VoLTE。
同时，由于Verizon直接部署了VoLTE，没有采用CSFB，导致全球CDMA网络的CSFB和手机支持都比较薄弱。全球制造商也已经基本完成对其CDMA研发团队的大量减员和改编，对CDMA技术的升级支持已力不从心。此外，对运营商来说，今后主要的投资都会集中在LTE网络。由于CDMA网络是将被淘汰的网络，对支持CSFB所需要的投资和网络改造，成为一个艰难的抉择。
毕奇认为，对于中国电信来说，在较长时间内语音需要依靠CDMA网解决。目前中国电信还在积极研究如何较好地处理VoLTE与CDMA的关系。毕奇提出，从目前情况来看，“蓝极光”计划覆盖增强技术能补偿6分贝到8分贝覆盖短缺，但与CDMA网络的覆盖相比，仍然无法完全满足要求。考虑到增加基站的困难，较好的解决方案是能在次800MHz部署支持VoLTE的4G网络。随着用户从CDMA向VoLTE的迁移，逐步重新耕耘800MHz的CDMA频道，以实现由CDMA向VoLTE的全面演进。然而这个方案很大程度上取决于电信能否成功获得次800MHz牌照。
《通信产业报》(网)记者：目前，国家只发放了TD-LTE牌照，尚未发放FDD LTE牌照，您认为这对中国电信LTE网络建设有哪些影响?
毕奇：中国电信目前计划部署一张TD-LTE与FDD LTE融合的LTE网络。这需要中国电信能同时获得TD-LTE与FDD LTE的两张牌照。然而目前只有TD-LTE的牌照于2013年年底颁发。
由于TD-LTE的覆盖远差于FDD LTE的覆盖，如果FDD LTE的部署不与TD-LTE同步，将导致电信的TD-LTE覆盖不连续，严重影响电信用户的4G体验。
也许有人会建议中国电信像中国移动一样，暂时不考虑将来FDD LTE部署的影响，先大量增加基站，打造一个TD-LTE全覆盖的网络，以解决电信用户4G服务的体验问题。然而，这种建议并不适合中国电信的实际。
首先，中国电信目前所有的系统都是基于FDD的系统。演进到FDD LTE是更为自然的技术选择。由于FDD LTE的覆盖好于TD-LTE,通过FDD LTE达到全覆盖而利用TD-LTE做热点覆盖更符合经济规律。
在建成TD-LTE全覆盖网络之后，如果再与TD-LTE共站建设FDD LTE网络，还将导致FDD-LTE的过度覆盖，造成邻区干扰信号严重污染。
《通信产业报》(网)：相比FDD LTE，TD-LTE产业链相对薄弱，业界有种担心，这将影响中国电信未来的发展。对此，您怎么看?
毕奇：中国电信面临推动TD-LTE手机产业链的巨大挑战。具体说来，由于LTE部署需要时间，其覆盖将在很长一段时间内无法达到CDMA的覆盖程度。因此，在部署LTE的过程中，手机需要同时支持LTE和CDMA。
对于FDD-LTE的产业链，中国电信可以利用美国CDMA运营商Verizon、Sprint和日本运营商KDDI的市场，顺应他们推行的手机产业链。然而，在增加TD-LTE技术后，电信将成为需要采用同时支持TD-LTE、FDD LTE和CDMA技术的唯一运营商。其手机产业链将不再能够利用美国和日本的力量，导致电信4G手机的成本将大大增加。
